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A Igreja Católica tem um novo líder: o cardeal norte-americano Robert Francis Prevost foi escolhido nesta quinta-feira (8) como sucessor do papa Francisco. Aos 69 anos, ele assume o papado com o nome de Leão XIV. A confirmação veio com o sinal tradicional da fumaça branca saindo da chaminé da Capela Sistina, indicando o fim do conclave e o início de um novo ciclo no Vaticano.

A decisão foi tomada após cinco rodadas de votação entre os 133 cardeais reunidos em Roma. Logo após o anúncio feito, em latim, pelo cardeal Dominique Mamberti da sacada da Basílica de São Pedro, Leão XIV fez sua primeira aparição pública diante de milhares de pessoas que lotavam a Praça de São Pedro.

Prevost, que nasceu em Chicago, tem perfil próximo ao do papa Francisco e é visto como um nome que deve manter, ao menos em parte, a linha reformista adotada por seu antecessor. Ele foi promovido a cardeal pelo próprio Francisco e já atuava em cargos de confiança dentro da Cúria Romana.

A eleição ocorre 17 dias após a morte de Francisco, que faleceu devido a complicações de saúde, incluindo um AVC e insuficiência cardíaca. Seu pontificado, que durou 12 anos, foi marcado por reformas institucionais e uma tentativa de aproximar a Igreja dos desafios contemporâneos e da base dos fiéis.

A Praça de São Pedro reuniu cerca de 45 mil pessoas no momento do anúncio, conforme estimativas do Vaticano. O clima era de expectativa e emoção: celulares erguidos, olhares voltados para a chaminé e aplausos a cada indício de que a fumaça branca estava por vir.

Com o encerramento do período de Sé Vacante, inicia-se agora o pontificado de Leão XIV. O novo papa terá a missão de liderar mais de 1,3 bilhão de católicos em um contexto de desafios internos e externos, incluindo a perda gradual de fiéis e o papel da Igreja em debates sociais e políticos no mundo atual. A primeira missa oficial do novo pontífice deve ocorrer nos próximos dias.